¿Victoria militar o propaganda electoral? La operación de Bukele que preocupa a expertos

Por Mario Victorino

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, busca capitalizar políticamente el despliegue de tropas salvadoreñas en Haití para reforzar su imagen de líder de mano dura contra el crimen, justo cuando se prepara para competir por un tercer mandato en las elecciones presidenciales de febrero de 2027.

La operación militar, presentada inicialmente como una misión para localizar y rescatar a cuatro técnicos de aviación salvadoreños desaparecidos tras un ataque de pandillas, escaló hasta convertirse en una ofensiva contra las organizaciones criminales haitianas. El gobierno de Bukele ha difundido videos de bombardeos, patrullajes y despliegues de vehículos blindados, con una narrativa que lo coloca como protagonista de una supuesta liberación de Haití.

Sin embargo, analistas advierten que la estrategia también representa una apuesta de alto riesgo: podría fortalecer su popularidad en El Salvador, pero prolongar la intervención militar, agravar la violencia contra civiles y abrir un nuevo frente de cuestionamientos internacionales por la falta de transparencia y supervisión.

De una misión de rescate a una ofensiva contra las pandillas

El despliegue comenzó a mediados de octubre, después de que cuatro técnicos de aviación salvadoreños que colaboraban con una misión respaldada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) desaparecieron durante un ataque de pandillas.

La respuesta de Bukele fue enviar alrededor de 2 mil 500 soldados a territorio haitiano, en una operación cuya autorización, alcances y mecanismos de supervisión no han sido explicados públicamente con suficiente detalle.

La desaparición de los cuatro salvadoreños representó un desafío para el mandatario, cuya imagen política se ha construido alrededor de la ofensiva contra las pandillas en su propio país. Cuando un líder criminal aseguró que los técnicos habían muerto y aumentaron las críticas internacionales, el discurso gubernamental comenzó a cambiar: de una misión para rescatarlos a una campaña para combatir a las organizaciones criminales de Haití.

Bukele reforzó ese mensaje al publicar videos de operaciones militares. En una de sus publicaciones aseguró que las fuerzas salvadoreñas habían cumplido su promesa y difundió imágenes de un ataque contra la vivienda de un presunto líder pandillero, después de solicitar previamente coordenadas a través de la red social X.

La comunicación oficial, acompañada de imágenes de soldados y vehículos militares, recuerda la estrategia audiovisual utilizada por su gobierno para promocionar los resultados de su política de seguridad en El Salvador.

El presidente dominicano, Luis Abinader, también expresó su respaldo a la operación y confirmó que su gobierno proporcionaba apoyo logístico y de inteligencia a las fuerzas salvadoreñas. Además, pidió que la misión respaldada por la ONU coordinara sus acciones con los militares de El Salvador.

Bukele busca convertir la operación en capital político

La ofensiva en Haití ocurre mientras Bukele se prepara para buscar un tercer mandato presidencial en los comicios de febrero de 2027. Su popularidad, impulsada principalmente por la reducción de la violencia en El Salvador, continúa siendo uno de sus principales activos políticos.

De acuerdo con el texto original, las encuestas citadas colocaban su aprobación por encima de 90 por ciento. Ese respaldo se relaciona con la percepción de mayor seguridad después de que su gobierno emprendió una campaña masiva de detenciones contra integrantes y presuntos colaboradores de pandillas.

Pero su permanencia en el poder también ha generado cuestionamientos sobre el deterioro de las instituciones democráticas. La Asamblea Legislativa, dominada por su partido, adelantó las elecciones presidenciales de 2029 a 2027 y eliminó los límites constitucionales a la reelección presidencial, cambios que abrieron el camino para que Bukele pudiera competir nuevamente.

El contexto económico también representa un desafío. Aunque el gobierno presume sus resultados en seguridad, persisten problemas como la pobreza y el rezago económico. Según los datos citados por analistas, una de cada cuatro personas en El Salvador vive en condiciones de pobreza.

Para el consultor en seguridad Luis Enrique Amaya, la operación en Haití permite al presidente construir una nueva narrativa de éxito y reforzar su imagen antes de las elecciones.

El estratega de comunicación política Roberto Dubon consideró que la campaña de difusión presenta a Bukele como una especie de superhéroe y utiliza el conflicto haitiano para proyectar su modelo de seguridad fuera de las fronteras salvadoreñas.

La apuesta, sin embargo, no está exenta de riesgos. Una intervención prolongada podría generar cuestionamientos dentro de El Salvador por el costo económico y humano de enviar tropas al extranjero, especialmente si los resultados no corresponden a las expectativas que el propio gobierno ha creado.

Amnistía Internacional cuestiona la falta de transparencia

La operación también enfrenta críticas de organizaciones defensoras de derechos humanos. Amnistía Internacional pidió a los gobiernos de El Salvador y Haití que hagan público el acuerdo que permite la presencia de militares salvadoreños en territorio haitiano.

La organización advirtió sobre la necesidad de que las operaciones respeten el derecho internacional de los derechos humanos y alertó que una ofensiva militar sin garantías suficientes podría agravar la violencia y poner en peligro a la población civil.

Desde Washington también surgieron señales de distancia. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, afirmó que Estados Unidos no participaba activamente en la operación salvadoreña y expresó su respaldo a la fuerza de supresión de pandillas apoyada por la ONU, de la cual El Salvador no forma parte.

La postura representa un matiz importante para Bukele, quien ha mantenido una relación cercana con el gobierno de Donald Trump. Aunque Washington respalda los esfuerzos internacionales contra las pandillas haitianas, Rubio dejó claro que no está involucrado directamente en la ofensiva emprendida por San Salvador.

Haití no es El Salvador: los riesgos de exportar el modelo Bukele

Especialistas en seguridad advierten que la estrategia aplicada por Bukele difícilmente puede reproducirse en Haití. La estructura de las organizaciones criminales, el contexto político y la capacidad de las instituciones son muy diferentes.

En El Salvador, el gobierno debilitó a las principales pandillas mediante la suspensión de garantías constitucionales y la detención de decenas de miles de personas. Las organizaciones defensoras de derechos humanos han denunciado detenciones arbitrarias, abusos y violaciones cometidas durante el régimen de excepción. También han surgido investigaciones periodísticas sobre presuntas negociaciones entre el gobierno y grupos criminales.

En Haití, el panorama es mucho más complejo. Alrededor de dos docenas de pandillas operan en Puerto Príncipe y otras organizaciones mantienen presencia en distintas regiones del país. Durante años, estos grupos han aprovechado la inestabilidad política, la debilidad de las instituciones y la incapacidad de la policía para ampliar su control territorial.

Además, las pandillas haitianas cuentan con armamento introducido principalmente de contrabando desde Estados Unidos y mantienen vínculos con sectores de la élite política y económica. Esta estructura dificulta una operación que pretenda derrotarlas únicamente mediante demostraciones de fuerza.

El analista Diego Da Rin, del International Crisis Group, advirtió que las tropas salvadoreñas podrían ayudar a mejorar la coordinación de la policía haitiana y de las fuerzas internacionales, pero también podrían provocar que organizaciones rivales formen alianzas para enfrentar la intervención.

Por su parte, Tiziano Breda, analista de Armed Conflict Location & Event Data, consideró que el gobierno salvadoreño podría optar por operaciones militares rápidas y simbólicas para presentar resultados antes de retirar a sus efectivos, en lugar de involucrarse en un conflicto prolongado.

Ese escenario también implicaría riesgos para los civiles. Si las fuerzas salvadoreñas buscan victorias inmediatas sin reglas estrictas de actuación y mecanismos claros de rendición de cuentas, la población podría quedar atrapada en enfrentamientos y represalias.

La advertencia de Da Rin resume el principal peligro de la intervención: la búsqueda de triunfos militares para alimentar una narrativa política puede tener consecuencias graves para quienes viven en las zonas controladas por las pandillas.

Así, mientras Bukele intenta convertir Haití en una nueva vitrina de su política de seguridad, el resultado de la operación podría terminar definiendo no solo su imagen internacional, sino también el costo político de su apuesta electoral en El Salvador.