Alta letalidad: el virus que pone en alerta a expertos
Hantavirus: qué es, síntomas y riesgos de esta enfermedad que alerta a la OMS por su alta letalidad y transmisión por roedores.
Por Mario Victorino
El hantavirus, un grupo de virus transmitidos por roedores, ha vuelto a encender las alertas sanitarias internacionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre los riesgos de esta enfermedad debido a su alta letalidad en ciertos casos y su capacidad de provocar cuadros graves que afectan pulmones o riñones.
Aunque no se trata de un virus nuevo, especialistas subrayan que su vigilancia es clave, especialmente en regiones donde existe contacto frecuente con roedores o condiciones sanitarias precarias.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una familia de virus que se transmite principalmente a los humanos a través del contacto con fluidos (orina, saliva o heces) de roedores infectados. La infección puede ocurrir al inhalar partículas contaminadas en el aire, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados.
A diferencia de otros virus, su transmisión entre personas es poco común, aunque no imposible en determinadas cepas.
Dos enfermedades principales
El hantavirus puede causar dos síndromes graves en humanos:
Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH)
Síndrome Pulmonar por Hantavirus
Es más frecuente en América, particularmente en Estados Unidos y algunos países de Latinoamérica.
Se caracteriza por una rápida progresión hacia problemas respiratorios severos. Los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Fatiga
Sin embargo, puede evolucionar rápidamente a:
- Dificultad para respirar
- Acumulación de líquido en los pulmones
Este cuadro puede ser mortal en cuestión de días si no se atiende oportunamente.
Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR)
Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal
Predomina en Europa y Asia.
Sus síntomas incluyen:
- Fiebre alta
- Dolores intensos
- Problemas renales
- Hemorragias en casos graves
¿Por qué preocupa a la OMS?
La Organización Mundial de la Salud ha señalado que el hantavirus representa un riesgo significativo por su alta tasa de mortalidad, que en el caso del SPH puede superar el 30%.
Además, los brotes suelen detectarse en zonas rurales o marginadas, donde el acceso a servicios de salud es limitado, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.
El cambio climático, la urbanización y la expansión de asentamientos humanos también pueden aumentar el contacto con roedores, elevando la probabilidad de contagio.
¿Existe tratamiento?
Actualmente no hay un tratamiento antiviral específico ni una vacuna de uso general contra el hantavirus. La atención médica se centra en cuidados de soporte, como:
- Oxigenación asistida
- Terapia intensiva
- Manejo de complicaciones
Por ello, la detección temprana es clave para mejorar las probabilidades de supervivencia.
Medidas de prevención
Las autoridades sanitarias recomiendan:
- Evitar el contacto con roedores
- Mantener limpias y ventiladas las viviendas
- Sellar grietas y accesos en casas
- Usar protección al limpiar lugares con posible presencia de roedores
Un riesgo silencioso
El hantavirus no suele generar grandes brotes globales como otras enfermedades virales, pero su impacto puede ser devastador en comunidades específicas.
Por ello, organismos internacionales insisten en no bajar la guardia y reforzar las medidas de prevención, especialmente en zonas vulnerables.